Terminas una larga jornada de reuniones, correos electrónicos, toma de decisiones y gran concentración, y de repente tu entrenamiento habitual te parece una pésima idea. Tu cuerpo no ha realizado ninguna actividad físicamente exigente, pero aun así te sientes totalmente agotado.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron por qué sucede esto. Querían averiguar si un cerebro fatigado reduce realmente la capacidad física o si simplemente hace que el ejercicio se perciba como más difícil.
Sobre el estudio
Dieciocho adultos realizaron la misma prueba de ciclismo en dos ocasiones. Antes de una de las sesiones, dedicaron una hora a una tarea mentalmente exigente que requería atención sostenida. Antes de la otra, vieron un documental de contenido neutro.
Tras cada actividad, los participantes pedalearon a una intensidad fija y desafiante hasta que no pudieron continuar.
Terminas una larga jornada de reuniones, correos electrónicos, toma de decisiones y gran concentración, y de repente tu entrenamiento habitual te parece una pésima idea. Tu cuerpo no ha realizado ninguna actividad físicamente exigente, pero aun así te sientes totalmente agotado.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron por qué sucede esto. Querían saber si un cerebro cansado reduce realmente la capacidad física o si simplemente hace que el ejercicio se perciba como más difícil.
Sobre el estudio
Dieciocho adultos realizaron la misma prueba de ciclismo en dos ocasiones. Antes de una de las sesiones, dedicaron una hora a una tarea mentalmente exigente que requería atención sostenida. Antes de la otra, vieron un documental de contenido neutro.
Tras cada actividad, los participantes pedalearon a una intensidad fija y desafiante hasta que no pudieron continuar.
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Los investigadores registraron cuánto tiempo aguantaban, qué tan difícil les resultaba el ejercicio y el nivel de activación de los músculos de las piernas mediante sensores colocados en ellos.
La fatiga mental redujo el tiempo de ejercicio en un 11 %
Tras la tarea mentalmente exigente, los participantes dejaron de pedalear aproximadamente un 11 % antes que después de ver el documental. Asimismo, calificaron el ejercicio como más difícil desde el principio, y la percepción del esfuerzo aumentaba a medida que continuaban.
Sin embargo, la activación muscular no mostró diferencias significativas entre ambas sesiones.
Esto plantea una discrepancia interesante: los participantes sentían que se esforzaban más y abandonaban antes, pero sus músculos no reflejaban un cambio correspondiente.
Los investigadores sugieren que la fatiga mental podría alterar la forma en que el cerebro interpreta el esfuerzo físico, en lugar de simplemente fatigar más los músculos.
Por qué un cerebro cansado puede cambiar tu entrenamiento
Las exigencias físicas del ejercicio no cambian necesariamente tras un día mentalmente agotador, pero tu percepción de dichas exigencias sí puede hacerlo.
El mismo entrenamiento que parece llevadero tras una mañana tranquila puede resultar mucho más duro después de horas de intensa concentración. Eso no significa que se deba seguir adelante a pesar de cualquier episodio de fatiga. Se trató de un estudio reducido que utilizó una prueba de ciclismo específica, por lo que los resultados no indican cómo afecta la fatiga mental a todos los tipos de ejercicio.
No obstante, pone de relieve una distinción importante entre la sensación de no poder continuar y el hecho de que los músculos alcancen realmente su límite físico.
Adapta también tu entrenamiento a tu estado mental
Aquí tienes algunas formas sencillas de gestionar la fatiga mental:
Haz lo más difícil primero: Si sabes que te espera un día mentalmente exigente, programa tu entrenamiento más intenso para antes de esa actividad, siempre que sea posible.
No decidas antes de empezar: Si te sientes mentalmente agotado, date unos minutos para calentar antes de descartar el entrenamiento.
Haz ajustes cuando sea necesario: Si estás realmente agotado, cambia una sesión intensa por un entrenamiento más ligero o por un día de descanso en lugar de forzar la situación.
En resumen
Un día mentalmente agotador puede hacer que el entrenamiento parezca más duro, sin que ello implique un cambio significativo en la activación muscular.
Si tu rutina habitual te resulta de repente extenuante, plantéate si estás físicamente agotado o simplemente mentalmente exhausto.
